AJÍ ECUATORIANO DELEITA Y PICA EN EL EXTERIOR


Por Paúl Rosero



La América del siglo XVI ofreció sin duda un nuevo mundo de sabores, aromas y preparaciones para las viejas Europa y Asia. América contribuyó al mundo con papas, tomates, maíz, fréjol, calabaza, ají, vainilla, cacao, tabaco, etc. Entre esos productos nuevos para los paladares del hemisferio oriental y del norte estaba el ají, planta solanácea nativa de América cuyo probable origen lo sitúan los paleobotánicos entre Bolivia y el sur de Brasil, pero que para la llegada de los españoles ya se había extendido a todas las culturas andinas y mesoamericanas. Se identifican hoy 20 especies silvestres y más de 200 cultivares en todo el mundo.

La palabra ají tiene etimología quechua: arawak axi, que significa “fruto picante”. Los incas (y, probablemente antes de ellos, los manteños, los más grandes mercantes de la Mar del Sur) comercializaron este vegetal llevándolo a Norteamérica, donde los aztecas lo llamaron chilli. En lo que hoy es Ecuador, los indígenas llamaban al ají uchu.

En el Ecuador se encuentran operando la empresa Proají desde 1993 y la empresa Especies Exóticas Cía. Ltda. desde 1997, que produce ají bajo la marca “Olé”.