ECUADOR: EL MÁS CARO PARA SU GENTE
Por María de la Paz Vela
Colaboración de Pablo Jiménez

¡Los precios de hoy son una locura! Es el único consenso entre los ecuatorianos que aún tienen en su mente cuánto pagaban en sucres y cuánto pagan en dólares por los mismos bienes. Los precios perdieron toda relación con el pasado debido a la crisis de 1998-2000, debido a la dolarización que borró los referentes de precios y debido también al proceso especulativo que se ha desatado en ámbitos en donde ni siquiera hay gremios que den precios referenciales. Pero el problema es mayor: este artículo demuestra, con cifras, que el Ecuador es el país más caro su población, pues el nivel de ingresos de sus habitantes es a su vez el más bajo con relación a los altos precios.

La historia es así: una reciente investigación del banco Santander Central Hispano sobre el costo de la vida en América Latina, basada en la teoría de la paridad del poder de compra, determinó el precio de una canasta de doce productos en siete capitales de la región, en Nueva York, Madrid y Londres. De la investigación concluyó que hay que la situación óptima es ganar el salario en Londres y gastarlo en Bogotá, pues los salarios promedio son más altos en la primera ciudad y la canasta de consumo más barata en la capital colombiana. Aunque el costo de la canasta fue 24% menor en América Latina que en países desarrollados, los bajos salarios de los latinoamericanos hacen más caro vivir en estas tierras que para los gringos o ingleses en las suyas.

GESTIÓN incorporó al análisis a Ecuador, calculando el precio de la misma canasta en Quito, y obtuvo del INEC el dato del salario promedio de los hogares. Con ciertos ajustes en las cifras, la conclusión es única: Ecuador es el país más caro para su gente, comparado con otros diez países, incluidos nuestros vecinos, lo que la sabiduría popular de los emigrantes percibió hace rato. Cuenca, Manta y Loja aparecen como las ciudades más caras a nivel nacional tomando como referente la canasta básica. Finalmente, una investigación periodística deja entrever que hay precios de bienes y servicios que se están fijando especulativamente en el mercado, pues en solo doce meses han subido hasta 700%, cuando la inflación anual a julio fue de 29,3%.

I. SANTANDER: GANE SU SALARIO EN LONDRES ... Y GÁSTELO EN BOGOTÁ

"Compre su hamburguesa Big Mac y su Coca Cola en lata en Sao Paulo, tome taxis y buses en Lima, hágase un corte de pelo en Bogotá mientras lee su periódico antes de ir al cine. Para su agua Evian vuele a Madrid, y si fuma, nuevamente Sao Paulo es el paraíso", son las recomendaciones que hacen Valentín Carril, Alberto Sánchez y Santiago López, los investigadores de la división de América Latina del banco Santander Central Hispano (BSCH). Así mismo, desaconsejan comprar la famosa hamburguesa del Mac Donald´s en México, y explican que los taxis en Londres son amplios pero cobran el espacio y recomiendan que, si no quiere contrariarse, no se corte el pelo ni vaya al cine en la capital inglesa. Lea los periódicos argentinos en el internet (¡no se le ocurra comprarlos!) y no beba coca cola o agua Evian en Caracas, ni leche en Nueva York. El mayor incentivo para dejar de fumar será ver el precio de los Marlboro en Londres.

Los investigadores de esta interesante novela de precios armaron una canasta sui géneris de doce productos perfectamente identificables, seis de la categoría "no transables" (ver Recuadro 1) y otros seis "transables", y calcularon sus precios. Utilizando la teoría de la paridad del poder adquisitivo (PPA), compararon el costo de la vida en las diez ciudades analizadas. En el Cuadro 1 se presenta el resultado de la investigación de precios de los doce productos transformados de la moneda local a dólares. Tras contactar a los autores, GESTIÓN pudo conocer que el BSCH no hizo la investigación en Ecuador por no tener oficinas en el país. Pero el tema era demasiado interesante y GESTIÓN decidió ampliar la investigación para Quito. El cuadro presenta -además- el tipo de cambio promedio calculado y la sobre o subvaloración de las monedas locales con respecto al dólar estadounidense. Debido a que el precio de la canasta cambia sustancialmente por el rubro "jeans Levis 501", se calculó también el costo de la canasta excluyendo el rubro, para explorar otra dimensión en el análisis.

Este completo análisis de los precios alrededor del mundo incluye adicionalmente una investigación nacional con información de precios de las diferentes provincias.
Cuenta con explicaciones teóricas sobre como se fijan los precios de los bienes transables, y no transables; que es la paridad del poder adquisitivo; los precios en América Latina con relación al resto del mundo, etc.