DISTRIBUCIÓN ALIMENTARIA Y PROBLEMAS NUTRICIONALES
EN EL ECUADOR

Por René Ramírez Gallegos

Durante la década de 1990, el crecimiento de la producción de alimentos en el Ecuador (2,47%) fue ligeramente superior al de la población (2,1%). Sin embargo, los problemas nutricionales no han desaparecido en el país: a finales del 2000, casi tres de cada 10 niños y niñas menores de 5 años mostraba indicios de desnutrición, la principal causa de muerte infantil era el crecimiento fetal lento, y la desnutrición calórica-proteica estaba entre las seis principales causas de muerte de los niños antes de cumplir cinco años.

Asimismo, la desnutrición es una de las diez principales causas de muerte de toda la población en uno de cada tres cantones del país.

La concentración de la disponibilidad alimentaria en los hogares aumentó entre 1995 y 1999. Así, mientras en 1995 las existencias de alimentos (compras, producción propia o donaciones), traducidos a calorías, era 2,4 veces mayor en el 10% más rico de los hogares que en el 10% más pobre, en 1999 esta relación aumentó a 3 veces.

En 1999, mientras el 10% más rico disponía diariamente para cada miembro del hogar de alimentos equivalentes a 3.226 kilocalorías (aproximadamente un 45% más de lo necesario), el 10% más pobre tenía existencias diarias por miembro equivalentes a apenas 1.079 kilocalorías, casi la mitad de lo mínimamente requerido.

Bajo esta perspectiva, el problema radica en la ausencia de "derechos económicos" que tienen muchos ecuatorianos, y que en el caso de la alimentación, se refieren a la capacidad de acceso o tenencia de una cantidad suficiente de alimentos, lo cual, a su vez, está relacionado con el funcionamiento de las instituciones económicas, políticas y sociales del país.